TOMORROW X TOGETHER: Como os meninos perdidos do K-pop se encontraram - E o estrelato global

Entrevista de maio de 2023 para a revista Consequence.

Confira a tradução:

O bairro Umeda de Osaka, no Japão, é um lugar popular. Nos últimos anos, o distrito do entretenimento tornou-se o lar de vários restaurantes e lojas de luxo em torno dos já lendários clubes de jazz pelos quais a cidade portuária é conhecida. Com suas vielas errantes alinhadas com abundantes mercados de alimentos e lojas vintage, Umeda está na vanguarda da cultura – tornando-se o lugar perfeito para se encontrar com um dos atos musicais mais populares em funcionamento atualmente.

Os membros do grupo pop sul-coreano TOMORROW X TOGETHER estão no Japão no meio de sua turnê mundial “ACT : SWEET MIRAGE” de 2023. É o meio da manhã do dia anterior ao show, quando o grupo entra em uma suíte de hotel aconchegante, um por um, escolhendo a partir da montanha de lanches e sucos no canto e curvando-se educadamente enquanto se sentam.

Temos Soobin, o líder do grupo de fala suavemente e é dolorosamente cativante, que pega um pequeno saco de doces ao entrar; Yeonjun, que pode dar uma piscadela ou acenar com precisão profissional; Beomgyu, o barítono contagiante e alegre; Taehyun, surpreendentemente inteligente, com olhos arregalados monitorando constantemente seus companheiros de banda; e Huening Kai, o mais novo, de voz doce e trabalhador.

Durante nossas duas horas de entrevistas individuais e em grupo, os membros do TOMORROW X TOGETHER (muitas vezes referidos como TXT) se mantém surpreendentemente de guarda baixa — é o grupo de K-pop mais á vontade que eu já vi. O cabelo de Soobin ainda está despenteado do sono; Yeonjun está descansando no sofá em uma regata preta folgada. Mais de um membro parece ter calçado os chinelos do hotel em vez de sapatos fechados, e todos estão descalços. É um nível raro de vulnerabilidade e confiança em uma indústria que valoriza a estética altamente intencional para suas estrelas. Os membros não aparecem como os artistas penteados que também podem se tornar, mas simplesmente como cinco jovens que acabaram de acordar, conversando sobre um capítulo particularmente emocionante de sua história.

O mini-álbum mais recente do grupo, The Name Chapter: TEMPTATION, de janeiro, os encontra entrando em novas aventuras. A música de encerramento do álbum, “Farewell, Neverland”, une o conceito e o estilo do esforço, inspirado fortemente na história dos próprios Garotos Perdidos da Terra do Nunca. Os Garotos Perdidos, notavelmente, não são Peter Pan, uma figura aludida na música “Devil by the Window” — “A tentação tocou minha língua, espalhou as asas do desejo/ Ele está sussurrando: ‘Desista, não lute'.” Em vez disso, a história dos jovens aventureiros que cercam Pan parece uma analogia melhor para este momento na história do TXT: Garotos Perdidos são corajosos e talentosos individualmente, definidos por sua camaradagem e, em alguns contos da história, eles eventualmente escolhem deixar a Terra do Nunca e crescer.

Questionado sobre como eles explicariam essa nova era para os fãs, Beomgyu aponta para as letras do hino “Happy Fools”, do The Name Chapter: TEMPTATION, com Coi Leray, com seu refrão de “Mesmo que esteja um pouco atrasado, não tenho medo/ Estou feliz todos os dias”. Beomgyu diz: “Eu realmente quero dizer a eles que já vagamos e superamos essa fase adolescente e ainda estamos crescendo. Essas são as histórias e mensagens que queremos transmitir.”

Os Garotos Perdidos do K-pop estão realmente crescendo — e explodindo no processo. O quinteto chega ao Japão no topo da trajetória ascendente íngreme e constante em que esteve nos últimos anos. Tudo começou com sua estreia em 2019, The Dream Chapter: STAR, que apresentou ao mundo um som refrescantemente alegre de um grupo pronto para explorar os altos e baixos da juventude através de uma lente diferente do que muitos de seus colegas do K-pop.

Enquanto alguns outros grupos na época se inclinavam para a rebelião em suas letras e elementos de ruído em seus sons, TOMORROW X TOGETHER chega à cena com um pop esperançoso e brincalhão. Seu primeiro lançamento, “CROWN”, pega o estresse de se sentir diferente e o transforma em uma força: “Há um chifre saindo da minha cabeça/ Mas eu amo isso/ Você se tornou minha coroa”. Alguns artistas se distanciam do material inicial, mas “Cat & Dog” e “Our Summer” do primeiro EP aparecem no setlist de “ACT: SWEET MIRAGE” deste ano.

Mesmo a parada brusca de 2020 não impediu que os membros aproveitassem o impulso de sua estreia. Embora eles não pudessem se conectar com o público pessoalmente, seu reluzente lançamento da era da pandemia, minisode1: Blue Hour, com sua faixa-título particularmente viciante, ajudou o grupo a encontrar uma base no mercado global.

No verão de 2022, eles entraram em um cenário mundial ainda maior. Eles se tornaram o primeiro grupo de K-pop a se apresentar no Lollapalooza de Chicago, entregando um set tão bem-sucedido que já foram escalados para o status de headliner em 2023. A turnê “ACT: SWEET MIRAGE”, que chegou aos Estados Unidos no início de maio, também é um passo emocionante da jornada anterior do grupo, “ACT: LOVE SICK”, de 2022. Enquanto a última turnê teve TXT em cinemas, que esgotou comicamente rápido, este ano vê o grupo atualizado para arenas.

“Eu posso sentir que há literalmente mais MOAs em números, bem na frente dos meus olhos”, diz Soobin, referindo-se à abreviação para o amado fandom do grupo, Moments of Alwaysness. “A escala é maior — acho que é mais chamativa.”

“Como temos mais MOAs desta vez, podemos nos divertir ainda mais”, confirma Yeonjun.

No dia seguinte à nossa conversa, os membros sobem ao palco na Maruzen Intec Arena, com capacidade para 10.000 pessoas, onde cenários profundamente imersivos, iluminação dramática, pirotecnia, plataformas móveis e mudanças deslumbrantes de figurino fazem um espetáculo hipnótico de três horas. Quando eles retornarem para um show recentemente anunciado em Osaka em julho, eles estarão no Kyocera Dome, que tem mais do que o triplo da capacidade, em 36.000.

Falando sobre como o show será traduzido para o próximo set do Lollapalooza, Taehyun compartilha: “Ainda há tempo para definir alguns detalhes, mas vocês vão receber muitas dicas dessa turnê”.

“Quando estávamos nos apresentando pela primeira vez no Lollapalooza no ano passado, me senti um pouco pressionado e preocupado, em vez de animado, porque tive que me apresentar na frente de muitas pessoas que não nos conhecem”, lembra Soobin. Mas no ano passado, eu vi que as pessoas estavam lá apenas para desfrutar, e eles gostaram do nosso show — então agora que estamos voltando com o título de headliner, eu não estou preocupado desta vez. Também é uma boa oportunidade para nos apresentarmos a pessoas que não nos conhecem, então acho que vou me divertir ainda mais desta vez.”

Há uma sensação palpável de empolgação entre os colegas de banda em torno dessa ideia de status de headliner. “Quando eu vi o nosso nome o maior que poderia ser, eu pensei: ‘Isso é real?’” diz Beomgyu. “Quando eu estava me apresentando lá no ano passado, lembro-me de pensar: ‘Poderia haver mais pessoas do que isso?’”

Considerando que metade de sua existência pública de quatro anos foi durante os confinamentos, a ascensão do TOMORROW X TOGETHER tem sido notável. À medida que o K-pop se tornou enraizado na música mainstream e a multidão de ídolos continua se expandindo, há uma clara demanda global pelo TXT: eles não são apenas os principais headliners do festival, mas o The Name Chapter: TEMPTATION foi o primeiro projeto do grupo a chegar ao número 1 na parada de álbuns da Billboard 200. “Acho que fiquei mais confiante em nosso próximo álbum e nas promoções também”, diz Taehyun sobre essa última conquista.

O TOMORROW X TOGETHER se formou através da antiga Big Hit Entertainment, que agora existe como BIGHIT MUSIC sob o guarda-chuva da HYBE. Se esses nomes soam familiares, pode ser devido ao fato de que a HYBE também é a empresa por trás do BTS — mas, embora os membros do TXT sejam os primeiros a acumular elogios e agradecimentos sobre os artistas que eles se referem como seus “sêniores” na indústria, os dois grupos não têm muito em comum além dos escritórios que todos compartilham em Seul.

O fundador da HYBE, Bang Si-hyuk, um empresário com uma evidente paixão por compor, supervisionou a formação do TXT e até co-escreveu a letra da primeira faixa, “CROWN”. Sob a direção de Bang, HYBE cresceu de um humilde azarão, correndo atrás dos outros grandes jogadores do K-pop, para ser uma força internacional. A corporação foi nomeada na lista das 100 empresas mais influentes da revista Time por dois anos consecutivos — e a própria história do TXT é uma parte importante dessa jornada.

“É incrível ver o quanto eles se tornaram artistas incríveis ao longo dos anos”, compartilha o produtor da HYBE, Slow Rabbit, quando contatado por e-mail. Ele chama isso de "uma honra" ter trabalhado com o TXT desde antes de serem apresentados ao público. “Olhando para trás, é surreal pensar que eles foram o último grupo a estrear em um pequeno prédio de escritórios em Gangnam antes de se mudar para a sede da HYBE em Yongsan. Parece que estamos nos preparando para o sucesso deles há muito tempo, mas tudo valeu a pena.”

À medida que o K-pop ampliou seu alcance global, ele também se tornou mais competitivo. Com todos os subgêneros variados, estética, dinâmica de equipe e estilos de desempenho, os fãs podem praticamente escolher seu grupo ideal. Pergunte ao MOA e eles dirão que há algumas coisas que o TXT faz excepcionalmente bem: há uma alegria descarada entrelaçada em seu som, da névoa sonhadora de “Our Summer”, de 2019, à alegria contagiante da pausa para a dança em “No Rules”, de 2021. Quanto às suas performances, o TXT gera um sentimento comum através do constante envolvimento e comunicação com o público, seduzindo seus fãs a se juntarem à sua jovem equipe – mesmo que apenas pela duração do show.

Desde a primeira reunião em 2017, os membros desenvolveram uma dinâmica unida que os torna muito mais fáceis de apoiar e faz com que o MOA se sinta mais do que apenas fã. Vai além do “serviço de fãs”, já que o TXT está sempre se esforçando para ter autenticidade na forma como se comunica com o MOA. Beomgyu observa que os membros “obtém muita energia do Weverse”, a plataforma de comunicação de propriedade da HYBE que permite a comunicação direta e o compartilhamento de mídia entre artistas e fãs.

A dinâmica de equipe com pó de pirlimpimpim do TXT, imediatamente perceptível, também os diferencia de outros projetos de K-pop. Há alguns que operam de forma divertida, exibindo seu relacionamento através de provocações bem-humoradas. Outros adotam uma abordagem estritamente profissional, razoavelmente considerando seus colegas de equipe mais como colegas de trabalho que batem ponto pra entrar, fazem ótimas performances e batem ponto pra sair. O relacionamento do TOMORROW X TOGETHER poderia ser melhor descrito como familiar, exibindo uma tranquila facilidade decorrente de anos de segurança e confiança. É uma camaradagem que gera destemor, sabendo que os membros dessa irmandade protegem a retaguarda um do outro.

“Quando estamos em modo de espera atrás da tela de LED entre as seções do concerto, fico sem fôlego”, diz Soobin. “Mas quando ouço as vozes dos membros em meus ouvidos, dizendo: ‘Espere, podemos fazer isso, estamos quase lá’, eles me animam e me dão forças.”

“Comecei a me apoiar em meus membros”, explica Beomgyu. “Em vez de sentir a força de apenas um membro, sinto a força da equipe.”

Ao longo de uma turnê incrivelmente exigente, que tem uma lista de mais de 25 músicas (a maioria exigindo coreografia intensa), essa dependência um do outro é essencial. “As coisas que temos que fazer todos os dias não são fáceis”, diz Taehyun. “Há desafios nesta turnê que só podemos fazer como equipe.”

Huening Kai, que tinha apenas 16 anos quando o grupo estreou, descreve seus companheiros de banda como sua “segunda família”. “Como somos cinco pessoas diferentes com cinco pontos fortes únicos, há tantas coisas para aprender uns com os outros”, diz ele. “Eu acho que aprendi com Yeonjun como usar o palco como um todo e aproveitá-lo — eu não acho que eu realmente tinha uma boa noção de como fazer isso durante a turnê ‘ACT: LOVE SICK’, mas eu aprendi assistindo o Yeonjun.”

Taehyun imediatamente entra, pronto para animar seu colega de banda: “Como nosso setlist desta vez é tão exigente com muitas danças, vejo Huening Kai e percebo que ele é mais forte do que eu pensava — ele tem muita resistência.”

Os membros muitas vezes passam seu tempo de descanso uns com os outros também. Beomgyu compartilha que eles gostam de ir às compras e nadar, apesar do fato de que o tempo de estúdio, ensaios, práticas de dança e momentos de imprensa já exigem que eles estejam juntos quase constantemente. Quando perguntado qual parte de seu trabalho eles mais gostam, prática de dança ou gravação de novas músicas, Beomgyu vai com a opção C.

"Estar em casa, no dormitório", diz ele. Do outro lado dele, Soobin acena com a cabeça. "Essa é uma resposta perfeita."

Embora aproveitem seu tempo livre, os meninos ganham vida no palco – embora a multidão japonesa se comporte de maneira diferente do que um americano pode achar familiar. Um concerto aqui, mesmo em uma arena como a Maruzen Intec, é tratado mais como um show da Broadway; ao fazer o check-in, um membro da equipe explica que não há absolutamente nenhum vídeo ou fotografia permitida.

As luzes se apagam e o meme do Twitter “não há um celular à vista” se torna realidade; ao longo das quase três horas que os membros passam no palco, eu não vejo um único dispositivo móvel ou câmera. A equipe nem sente a necessidade de bloquear telefones ou fornecer as bolsas Yondr seladas magneticamente que você pode ver em certos shows nos EUA. As pessoas respeitosamente mantêm suas tecnologias guardadas.

Disseram-me para esperar uma diferença na maneira como os espectadores japoneses interagem com os artistas em comparação com as multidões com as quais estou mais familiarizado, e é distinto. Há aplausos educados e um punhado de aplausos entre as músicas, mas o público geralmente fica em silêncio rapidamente o suficiente para que o som dos sapatos dos membros chiando pelo palco seja audível. Embora possa não ter muita adrenalina associada a um show nos EUA – “MOAs americanos realmente sabem como festejar durante um show”, de acordo com Yeonjun – há algo inegavelmente íntimo e doce sobre a experiência, um aspecto pessoal que é muito raro na era digital.

Como artistas, entender nuances como essa e ser capaz de adaptar um show meticulosamente planejado para o público global requer muito trabalho. No dia anterior ao concerto, após nossa conversa, TOMORROW X TOGETHER realiza um extenso ensaio na arena vazia. Eles passam quase todo o show, coreografia e tudo, preparando cuidadosamente seus comentários em japonês. (A língua nativa dos membros é o coreano, e eles também estão praticando seu inglês, tornando este o terceiro idioma com o qual trabalharam em apenas algumas horas.) O show japonês inclui introduções e comentários de abertura, transições entre músicas, interações do público e jogos, e comentários de encerramento sinceros. Enquanto os colegas de banda se revezam com as frases, Taehyun observa diligentemente os monitores, observando silenciosamente os erros e ajudando quando alguém encontra um desafio linguístico.

Em contraste com o nosso tempo no hotel, onde apenas um intérprete e um único funcionário da HYBE acompanham o TXT, a arena é uma enxurrada de equipamentos e funcionários se cruzando. Apesar de sua idade — até mesmo o mais velho do grupo, Yeonjun, tem apenas 23 anos — os colegas de banda se movem pelo labirinto dos bastidores de andaimes e cordas de luz como os profissionais experientes que são.

Ao longo dos dias passados com seu acampamento, os membros da equipe em sua órbita mais próxima falam do grupo com total carinho e orgulho. Quando chega a hora do show, e os mesmos garotos que se revezavam encontrando sua luz durante o ensaio se transformam e sobem ao palco em roupas principescas, nenhum cabelo fora do lugar, é fácil ver por que as pessoas ao seu redor encontram tanta satisfação e alegria assistindo esse jovem grupo de homens se unir e florescer.

O TOMORROW X TOGETHER é igualmente diligente em todos os elementos de sua carreira, particularmente na composição. Tal como acontece com os lançamentos anteriores, os membros estavam fortemente envolvidos com o desenvolvimento do The Name Chapter: TEMPTATION, o que nem sempre é o caso no K-pop. Esse toque pessoal valeu a pena em um álbum repleto de maturidade, evidência audível da evolução contínua do grupo.

A faixa principal, “Sugar Rush Ride”, é um choque de adrenalina extremo com coreografia atraente que parece urgente e refrescante, uma verdadeira conquista para um grupo que condicionou os fãs a esperarem performances de alto nível. “Devil by the Window” dá início ao álbum com uma batida de dança pulsante e empurra os membros para seus registros inferiores para entregar letras cautelosas de “um lobo em pele de cordeiro” seduzindo-os a “ficar quando você está tentado a sair”. "Tinnitus (Wanna be a rock)" é um bop bossa-nova excepcionalmente suave entregue com uma confiança fascinante.

“Quando eu olho para os membros individuais, vejo que eles estão todos melhorando em suas próprias maneiras únicas”, observa Slow Rabbit. Suas composições, letras e habilidades de produção continuam a amadurecer com cada projeto que realizam. Eles estão constantemente se esforçando para melhorar no que são bons... Eles têm a confiança para experimentar ideias ousadas.”

“Estamos tocando uma música nova chamada ‘Blue Spring‘ durante nossa turnê”, compartilha Beomgyu. “Começamos do início e incorporamos as letras que os membros escreveram, e todo o processo foi tão divertido e interessante. No futuro, espero poder escrever uma faixa inteira e continuar a crescer.”

Huening Kai quer fazer mais músicas que tenham uma “vibe de banda” no futuro — pense na faixa estelar “0X1=LOVESONG (I Know I Love You)” com Seori, do grupo. Yeonjun e Beomgyu querem mergulhar no som do hip-hop com o qual brincaram mais durante sua era de estreia. Taehyun acha que os membros fariam um ótimo trabalho com uma música de jazz. Ele também desenvolveu um amor por toplining e escrita de letras, e compartilha que ele queria arrastar seu equipamento de produção em turnê com ele (foi, infelizmente, muito pesado para sua bagagem de mão).

Seguindo um álbum inspirado por uma das histórias mais famosas sobre lutar contra a tentação de nunca envelhecer, o grupo está determinado a continuar se desenvolvendo à medida que deixam sua “fase adolescente” para trás. É apenas amadurecendo que eles continuarão a encontrar novas maneiras de explorar as experiências de amplo alcance enfrentadas não apenas pelo grupo, mas pelo público que cresce com eles. Receber as reações do The Name Chapter: TEMPTATION os revigorou e os encheu de esperança para a próxima etapa de sua carreira.

“Eu acho que agora, neste momento, é o impulso do TOMORROW X TOGETHER”, observa Taehyun. “Todos os cinco estão prontos — e estamos confiantes.”

Os fãs americanos que conseguiram ingressos para a turnê “ACT: SWEET MIRAGE” serão levados em uma jornada pela discografia do TXT: o enérgico e jovem Dream Chapter; o contundente e sinuoso Chaos Chapter; um mergulho na brincalhona era bad boy de Thursday's Child; e o recentemente introduzido Temptation Chapter. Com o setlist entrando e saindo desses diferentes períodos, testemunhamos em primeira mão como seus vários capítulos fazem parte de algo épico que ainda está sendo escrito.

Como Soobin mencionou, há casos entre os números de dança em que os membros são ouvidos tentando recuperar o fôlego, oferecendo o mais breve vislumbre das horas de trabalho duro necessárias para realizar uma produção tão intensa. Detalhes como os floreios orquestrais adicionados a “Blue Hour”, um novo solo de dança para Huening Kai, e cenários que não se sentiriam fora do lugar em um parque temático da Disney, criam uma atmosfera mística de outro mundo.

Eventualmente, porém, as luzes se acendem, o show termina, e a multidão começa a se dispersar quando as luzes da rua de Osaka piscam. Pela manhã, os últimos pedaços de confete no chão da arena serão o único indicador de que os membros do TOMORROW X TOGETHER estavam lá. Mas isso não significa que nossos Garotos Perdidos voltaram à Terra do Nunca, para nunca mais crescer. Eles ainda têm muito a aprender e muitas histórias ainda para contar para isso.

Eles só estão voando mais alto.

Você pode conferir a matéria original aqui.

Fonte: Consequence

Artigos | por CTXTBR em 29/07/2023

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