49. Antes do Labirinto
Na manhã seguinte, a luz do sol deslumbrante bateu nos olhos do Star One. Avys esfregou os olhos enquanto se levantava de seu futon e saía do quarto. Ele se sentia cansado e dolorido nos ombros depois de um dia cheio de ação. Ele estava fazendo alongamentos de ombros, agarrando um ombro e virando, quando os outros membros saíram um após o outro.
Todos estavam com os olhos semicerrados assim como Avys, cansados e ainda se adaptando ao brilho do sol. Eugene foi uma exceção. Ele era o único membro fazendo alongamentos únicos em movimentos elaborados. Enquanto ele sempre foi o mais atlético, ele também se tornou ágil como uma estrela de filme de ação desde a manifestação mágica.
Avys observou Eugene com admiração e depois olhou para seus pés. Viken estava deitado, completamente exausto.
Avys se agachou ao lado de Viken e o cutucou com um galho. “Olá, Viken? Você está vivo?”
Viken se encolheu. Ele abriu os olhos e disse: “F-flores! Espera! O sol já nasceu?!”, ele vacilou enquanto tentava ficar de pé. Avys rapidamente o levantou de volta.
Viken primeiro procurou os brotos, que devem ter sido infundidos com magia durante a noite. Ele olhou em volta por um momento antes de encontrar as flores desabrochando diante dele.
“Oh, uau! Eu consegui!”, ele exclamou. “Eu estava tão cansado que adormeci no meio do caminho, mas estou feliz que funcionou.” Ele sorriu de alegria enquanto olhava para as flores.
Avys também ficou surpreso. As sementes se transformaram com sucesso em brotos ontem, seguidos pelo crescimento de botões e flores durante a noite.
Os outros membros se reuniram para olhar as flores.
“Uau, isso é incrível. Ótimo trabalho, Viken”, disse Soule.
Viken sorriu enquanto abraçava o Devouring Gourd. “Obrigado, Soule! Foi difícil, mas o esforço valeu a pena.”
“Ba!”, o Devouring Gourd gritou carinhosamente como se concordasse.
Outra voz entrou na conversa naquele momento. “Eu sei, isso foi incrível. Essas flores são difíceis de desabrochar. Você deve ter trabalhado muito duro.”
O Artesão sentou-se no chão e cuidadosamente acariciou as flores. Ele então deu um passo para trás e levantou a mão.
As flores flutuavam no ar com suas raízes envoltas em terra. Gotas de suor se formaram na testa do Artesão como se ele estivesse tentando ajustar meticulosamente sua força.
Uma brisa soprou em seu caminho, esvoaçando as roupas do Artesão. Ele ficou parado e olhou para o céu até que a brisa secou seu suor.
Ele então se virou resolutamente. “Agora que estamos prontos, deixe-me levá-los para o labirinto.”
Sua voz soou gentil, mas com uma pitada de tristeza por algum motivo.
•••
O Star One andou atrás do Artesão. Graças à sua magia de contração espacial, eles chegaram ao labirinto em apenas alguns passos.
Taho sussurrou para Viken: “Podemos usar essa habilidade? É tão conveniente.”
“Eu sei”, disse Viken. “A magia torna a vida muito mais fácil. Espero que nossas habilidades cheguem a esse nível logo.”
“Sim. Mas será que vai chegar nesse nível?”, Taho pensou.
A magia de fato os ajudou a chegar à fama rapidamente e tornou a vida mais fácil. Mas quando ele pensou sobre a dor que acarretava a magia de possessão, ele se perguntou se não haveria problema em continuar ficando mais poderoso.
Conceitos como “apocalipse” e “salvar o mundo” também o incomodavam.
Espero que possamos ficar nesse nível.
Ele sentiu como se uma pilha de pedras estivesse pesando em seus ombros. O processo foi doloroso, o objetivo ambíguo e o fardo pesado. Embora ele não tivesse outra escolha diante dos ataques contínuos, seu ceticismo cresceu à medida que o treinamento progredia.
Não. Esses são pensamentos tolos.
Taho, que era o mais interessado em magia, tentou afastar os pensamentos olhando ao redor.
Uma exclamação escapou de sua boca. A palavra “labirinto” o fez pensar em uma estrutura cinza cercada por muros altos. No entanto, diante do Star One havia um belo e majestoso local histórico. Paredes feitas de rochas negras e brilhantes continuavam interminavelmente.
“Essa é a maior construção que já vi.” Taho tocou cuidadosamente em uma pedra. Ele sentiu padrões sofisticados na superfície. Não eram simples rochas, mas rochas gravadas em padrões elaborados.
No momento em que tentou olhar mais de perto, a pedra desapareceu na parede. “Uau. Isso se mexe?”, ele perguntou. O lugar gigante se transformou.
O Artesão assentiu e sorriu para os membros surpresos do Star One. “Eles também mudam de cor”, disse ele.
As rochas negras ficaram brancas. À medida que as rochas mudavam de cor uma a uma, a estrutura da construção também mudava. Os padrões gravados repetidamente conectados e espalhados.
Soule não pôde deixar de murmurar: “Isso é lindo”.
Alguém riu de sua reação inocente. Soule se virou para encontrar o Artesão rindo, cobrindo a boca com as mãos.
Soule percebeu que ele poderia ter soado desrespeitoso, o labirinto não foi planejado dessa maneira. Ele imediatamente abaixou a cabeça ligeiramente e se desculpou. “Me desculpe.”
“Está tudo bem”, respondeu o Artesão. “É interessante que você achou bonito. Na verdade, cada padrão é um dispositivo de vedação. As cores e a estrutura mudam para distraí-lo da entrada.”
O Artesão olhou para o labirinto que ele havia projetado. “É também o trabalho da minha vida, a culminação de todas as minhas técnicas. Sinto tristeza quando vejo isso, mas… posso ver como pode ser lindo.”
Soule estava prestes a se desculpar novamente quando o Artesão sorriu. “Não há necessidade de se desculpar”, disse ele. “Obrigado pelo elogio.”
O sorriso fraco do homem parecia uma dor reprimida para Soule.
“Devemos entrar agora.” O Artesão levantou a cabeça e olhou para a entrada.
O Star One também olhou para a entrada, que já havia se escondido e aparecido em outro lugar. Enquanto os membros se sentiam desorientados, o Artesão colocou a palma da mão na parede do labirinto. Um raio de luz começou a percorrer os padrões nas rochas. As rochas moviam-se em sincronia com a luz como se tivessem vontade própria. Uma pequena porta mal grande o suficiente para uma pessoa passar apareceu eventualmente.
“Essa é a entrada”, disse o Artesão. “Geralmente fica fechada, mas eu a mantive temporariamente fixa por enquanto.”
Olhando para a porta, Avys perguntou: “O que você quer que façamos agora?”
“Gostaria que você plantasse as flores no labirinto.”
As flores no ar se aproximaram de Avys.
“Uma bola de cristal acenderá na entrada”, explicou o Artesão. “Siga a luz e você verá um pilar branco. Por favor, plante na frente do pilar. Eu gostaria de poder ir eu mesmo, mas as flores infelizmente não funcionam no vaso."
“Isso é irritante”, Viken disse mal-humorado.
“É exigente, eu sei. Mas a eficácia é garantida. O perfume das flores traz poder mágico instantaneamente, embora com efeitos colaterais.”
“Que efeitos colaterais?”
“Causa alucinações. Se você não estiver preparado o suficiente para a energia, você pode imediatamente ficar inconsciente e vagar nas alucinações pelo resto de sua vida.”
Eugene deu um passo à frente. “Mas traz a magia para você”, disse ele. “Alucinação parece suportável. Você poderia compartilhar conosco?”
“Não”, o Artesão disse severamente. Seu sorriso caloroso padrão se foi.
O Star One se encolheu com a reação dele.
“Isso é mais perigoso do que você pensa. Eu também tenho o fim em mente, então… eu pretendo usá-lo como último recurso”, o Artesão disse e deu um sorriso triste. “É preciso muita magia para fechar o labirinto”, acrescentou calmamente.
O Star One percebeu que “fechar o labirinto” não significava “o fim”.
Enquanto os outros membros ficaram em silêncio, Avys deu um passo à frente e disse: “Eu vou fazer isso.”
Seus companheiros de banda olharam para ele preocupado, mas Avys balançou a cabeça para tranquilizar todos. “É mais seguro e mais rápido montar no Tawaki se você quiser se locomover em um grande labirinto.”
Ele tinha razão. Soule assentiu e disse: “Eu vou com você, então. Tawaki pode carregar duas pessoas.”
Eugene entrou na conversa imediatamente. “Não, eu vou.”
“Não”, o Artesão surpreendeu a todos com sua resposta. Ele balançou sua cabeça. “Apenas uma pessoa pode entrar no labirinto por vez”, ele mexeu o colar na mão. “Você precisa usar um talismã para protegê-lo contra os espíritos malignos do labirinto. Eu tenho somente um.”
Os membros olharam uns para os outros. “Eu vou”, disse Avys com um sorriso.
Soule assentiu com relutância. O membro mais jovem, que sempre foi visto como uma criança, parecia um adulto maduro no momento.
“Ok”, Soule respondeu. “Mas você tem que ter cuidado.”
“Eu vou ter cuidado. Eu vou ficar bem. Eu não vou sozinho”, Avys estendeu a mão. Tawaki deslizou suavemente para baixo. O familiar parecia particularmente forte hoje.
O Artesão colocou o colar elaborado em volta do pescoço de Avys. Era mais pesado do que o esperado, talvez devido à pedra preciosa. Avys estava segurando a pedra preciosa com as duas mãos quando o Artesão começou a lançar um feitiço silenciosamente na frente dele. Pequenos padrões percorreram o colar. Os padrões sobrepostos brilharam brevemente antes de desaparecer.
“O talismã manterá os espíritos malignos longe de você o máximo que puder. Mas não se esqueça, o labirinto contém um poderoso espírito maligno que trouxe o apocalipse ao mundo”, o Artesão o alertou.
“Oh… certo”, Avys engoliu em seco nervosamente.
“A segurança é nossa principal prioridade. Se parecer que é demais, pare e volte imediatamente. Oh, você precisa levar as flores. Hm…”
“Eu consigo segurá-las com minhas mãos.”
O Artesão balançou a cabeça. “Não. Essas flores são poderosas, mas delicadas. Elas odeiam ser tratadas sem cuidado e murcharão imediatamente se você as deixar cair no caminho.”
Eles pensaram em encontrar uma maneira de transportar as flores com segurança. Foi quando o Artesão arrancou as pétalas brancas. As pétalas fofas se amontoaram em suas mãos.
