50. Tentações

O Star One ficou boquiaberto com o comportamento estranho do Artesão antes de checar suas asas.

“O-o que você está fazendo?! Isso deve doer”, disse Soule com um suspiro.

O Artesão respondeu calmamente, “Está tudo bem. É como arrancar um fio de cabelo.”

“O que ainda dói…”, Soule se pegou apalpando o cabelo. Seu couro cabeludo doía só de imaginar.

No entanto, arrancar as penas não foi nada comparado ao que aconteceu a seguir. O Artesão beijou as penas brancas, que sugaram as flores.

“Legal, não é?”, disse o Artesão. “Eu tenho que fazer isso com um artefato subespacial.”

Os olhos de Taho se arregalaram de surpresa. “Uau, eu gostaria que tivéssemos essa habilidade também”, exclamou.

“Vocês ainda são iniciantes. Vocês conseguirão fazer isso com o tempo.”

O Artesão colocou suas penas no bolso do peito de Avys. “Certifique-se de não perdê-las e se mantenha seguro”, disse ele. “As flores vão aparecer depois que você chegar, quando elas quiserem.”

Avys apalpou as penas no bolso. Quando o Artesão sussurrou o feitiço mais uma vez, a pedra preciosa em seu colar cintilou. Parecia mais pesado por algum motivo.

O Tawaki cresceu pouco depois, preparando-se para a partida. O pássaro gigante abriu bem as asas como se quisesse se aquecer.

“Obrigado pela carona”, o Artesão sussurrou enquanto acariciava o Tawaki.

Tawaki cantarolou em resposta. “Caaaw!” Seu gorjear como um passarinho ficou mais profundo e mais alto ao se transformar.

Tawaki apontou a cabeça para Avys como se esquecesse que havia se transformado em um pássaro gigante. Avys, empurrado um passo para trás pelo empurrão de Tawaki, deu um tapinha no pássaro. Foi quando ele sentiu seus companheiros de banda olhando para ele preocupados.

“Já volto, pessoal. Não se preocupem”, Avys sorriu para tranquilizá-los antes de subir no Tawaki. O pássaro bateu as asas de acordo com o desejo do invocador.

“Se cuida!”, Soule gritou para Tawaki, que já havia subido ao céu.

As grandes asas do Tawaki criaram uma rajada de vento. Avys olhou para trás e acenou para seus companheiros de banda.

“Ele vai ficar bem”, Viken murmurou.

Soule respondeu com um suspiro profundo.


•••


Avys percebeu ao entrar que o labirinto era muito maior do que o esperado. O caminho cercado por paredes era largo, sem fim à vista. Enquanto a estrutura parecia enorme por fora, o interior era ainda maior.

Estava absolutamente silencioso por dentro. Apenas o vento girava e uivava no vácuo.

Avys olhou para o chão, que tinha pedras que brilhavam no escuro colocadas em intervalos. A iluminação fraca era forte o suficiente para discernir o caminho. As pedras se iluminaram uma após a outra, mostrando o caminho enquanto Tawaki voava.

Um pouco depois, o caminho cercado por muros chegou ao fim. Um espaço cinza sem fim apareceu diante deles. A vasta escuridão e espaço, em que ele não poderia dizer onde estava, deu a Avys uma vaga sensação de medo e ansiedade. Nem um único raio de sol atingiu a escuridão, onde nada era visível.

Avys fechou os olhos, intimidado pela vastidão. Não era a primeira vez que ele sentia essas coisas; ele se sentiu perdido e duvidou de si mesmo quando lutou com tudo o que tinha.

Avys relembrou o doloroso treinamento mágico de posse. Ele se perguntou: Esse treinamento é a única maneira de ficar mais forte? Quanto tempo mais precisamos repetir isso? Quando ficarmos mais fortes, como será o nosso “fim”?

Uma ansiedade sem fim consumiu Avys.

Thump, thump.

Seu coração batia irregularmente. De repente, ele sentiu vontade de vomitar. Avys apertou a boca e ofegou.

Tawaki cantou baixinho naquele momento. “Weee!”

Avys abriu os olhos de surpresa. Só então ele se lembrou de onde estava – ele estava no labirinto e tinha um trabalho a fazer. O extremo vazio e a escuridão o desorientaram. Talvez fosse o caos causado pelos espíritos malignos.

Eu deveria me concentrar no trabalho primeiro.

Avys prendeu a respiração, concentrando-se no ritmo das asas batendo de Tawaki.

Uma vez que ele se acalmou, ele notou a bola de cristal que brilhava no escuro que ele não tinha visto antes. Ainda estava piscando para mostrar-lhe o caminho. Ele sentiu como se um conto de fadas tivesse ganhado vida.

“Tudo bem”, disse a si mesmo. “Está escuro, mas há um jeito.”

Avys pulou nas costas de Tawaki e avançou. Ele apreciou o familiar por trazê-lo de volta aos seus sentidos.

Alguns minutos depois, Avys encontrou o que procurava: um pilar branco que se estendia até o teto.

Avys desceu de Tawaki e caminhou até o pilar. Quando ele tirou as penas do bolso e as acariciou suavemente, elas se iluminaram levemente e mostraram flores no ar.

Avys cavou a terra perto do pilar e colocou as raízes das flores lá. Tawaki, que estava o observando, bateu no chão com suas fortes garras para cavar um buraco fundo o suficiente.

Avys cobriu cuidadosamente as raízes com o solo. Sua primeira tentativa parecia estranha, mas provou ser eficaz. As flores se enraizaram e se equilibraram por conta própria imediatamente após serem plantadas no solo. As flores, que criaram raízes logo depois, eram de fato diferentes das outras flores.

Isso o lembrou do trabalho duro de Viken. Ele havia melhorado significativamente o suficiente para brotar flores tão impressionantes.

Apesar de sua limitada experiência mágica, ele sabia que tudo tinha um custo. As flores não devem ser exceção.

O espaço cinza arenoso de repente apareceu mais brilhante graças às flores. Avys sacudiu a sujeira de suas mãos enquanto se inclinava contra o pilar. A falta de qualquer ruído ironicamente parecia alta.

Avys olhou para as flores. Ele sentiu como se apenas ele e as flores existissem nesse mundo; nesse espaço infinitamente tranquilo.

Whir.

Pensamentos estranhos passaram por sua mente.

Ninguém está aqui, o que significa… que ninguém está aqui para me machucar.

Ele relembrou o doloroso treinamento, a indescritível Seita do Dragão, e o Clã Matador de Dragões que o atacou por razões desconhecidas.

Um canto de seu coração de repente se sentiu apertado. Ele desejou poder se esconder neste labirinto para sempre, e desaparecer, nesse espaço que ninguém poderia alcançar.

A fadiga atingiu Avys de repente, e ele queria descansar. Ele piscou rapidamente na tentativa de manter os olhos abertos, mas sentiu-se tentado a largar tudo e fazer uma pausa.

Não, eu tenho que voltar e sair. Mas isso também não é ruim.

Avys se viu sorrindo.

Se eu ficar aqui, não haverá mais dor.

Seu colar brilhou naquele momento. Avys esfregou os olhos e franziu a testa, irritado com a claridade repentina. Ele não gostou do colar que interrompeu seu descanso.

Irritado, Avys tocou no colar para retirá-lo. Ele queria tirar o colar e ficar ali mais um pouco. Surpreendentemente, a solidão no imenso espaço não o fez sentir-se solitário.

Avys olhou em volta rapidamente. Algo estava lá. Embora não pudesse ver, sabia que alguém estava presente para confortá-lo. A emoção lhe deu grande satisfação. Ele sentiu que não teria nada com que se preocupar enquanto estivesse lá. Ele teria o suficiente de tudo. Ele não sentiu dor ou sofrimento. Ele também não se sentia sozinho.

Avys sorriu e lentamente colocou a mão no colar. O colar passou por seu pescoço e orelhas e atingiu sua cabeça.

“Craaah!”, Tawaki cantou muito mais alto que o normal.

Só então Avys piscou. Ele se encolheu de surpresa e tirou as mãos do colar. “O que estou fazendo…”

Avys olhou para Tawaki, que agiu assim que olhou para ele. O pássaro gigante pegou Avys pela camisa e o jogou em suas costas.

Avys cuidadosamente agarrou as penas do Tawaki, lutando para encontrar o equilíbrio durante o movimento brusco. Ele ainda não conseguia se lembrar claramente do que havia acontecido. Quando Tawaki voou, ele finalmente lembrou que havia tentado tirar o colar.

Calafrios desceram por sua espinha. Ele apertou a pedra preciosa com as mãos trêmulas. Ele não entendeu por que ele tentou fazer isso.

Tawaki bateu vigorosamente suas asas. Avys olhou para baixo para verificar como estavam as flores.

Algo se moveu na escuridão. Embora ele não conseguisse ver da grande altitude, algo estava claramente lá.

Avys estremeceu, sentindo que a existência o observava. Por mais estranho que fosse sentir o olhar de uma figura desconhecida, ele estava convencido. O ser assustador, estranho e infinitamente misterioso parecia entendê-lo completamente. Isso o fez querer confiar completamente nisso.

Felizmente, ele se afastou rapidamente, graças ao Tawaki. Seus companheiros de banda teriam desistido se tivessem vindo aqui.

O Tawaki continuou batendo suas asas. Eles chegaram à entrada, mas Avys ainda não entendia por que ele havia sentido tais emoções.


•••


A sensação nebulosa desapareceu assim que ele saiu do labirinto e ficou sob a luz do sol. Avys soltou um suspiro profundo enquanto descia do Tawaki.

O Artesão e os outros membros, que estavam esperando na entrada, correram para ele.

“Você está bem?”, o Artesão perguntou.

Avys quase reflexivamente respondeu que estava bem antes de balançar a cabeça. “Eu acho que foi muito perigoso.”

“O quê?”, o Artesão imediatamente verificou o colar. A olho nu não notou nenhuma diferença, mas ele parecia preocupado.

O Artesão colocou o colar no chão e quebrou um dos brincos nele. As pedras quebradas se transformaram em uma luz branca e giraram em torno de Avys. O Artesão olhou para ele por um tempo, e então soltou um suspiro de alívio.

“Acho que você está bem”, disse ele a Avys. “Eu acho que vocês não entraram em contato.”

A luz branca pairou em torno de Avys por mais alguns minutos antes de desaparecer.

“Parecia muito assustador. Quero dizer…”, Avys estremeceu ao se lembrar da sensação. “Eu senti que deveria estar com medo disso, mas não estava. Isso é perigoso, certo?”

O Artesão assentiu. “Esse é o espírito maligno que trouxe o apocalipse ao meu mundo. Ele se infiltra profundamente na mente das pessoas e as instiga.”

“Foi estranho. Até me senti confortado.”

“Foi reconfortante?”, o Artesão disse. “Hmm, isso é surpreendente. Apenas uma minoria de pessoas se sente confortada, como eu. Na verdade, não importa”, ele sorriu amargamente, cerrou os punhos e baixou a cabeça. “O último ser no labirinto é na verdade meu amigo, possuído por espíritos malignos.”

“É seu amigo?”

“Meu amigo voluntariamente entrou no labirinto. Ele disse que só ele poderia fazer o sacrifício. Foi assim que meu amigo foi corajoso e gentil. No momento final, meu amigo deixou o espírito maligno o possuir colocando vários artefatos poderosos em si mesmo. E ele entrou lá ainda consciente.”

O homem deu um sorriso amargo. “Assim, meu amigo se tornou a última pessoa possuída por demônios a salvar o mundo. Ele ainda vagueia pelo labirinto com sua mente sob controle.”

“A consciência dele voltará um dia?”, um dos meninos perguntou.

O Artesão lentamente balançou a cabeça. “Não, ele provavelmente perdeu sua capacidade de raciocínio há muito tempo. Mas sua mente subliminar ainda pode estar lutando.”

Ele mexeu no colar que havia emprestado a Avys. “Poderia ter sido muito pior. O talismã contém cada grama de meus poderes mágicos restantes, mas você ainda estava tentado. Os espíritos malignos no labirinto devem ter ficado mais fortes”, ele se engasgou. “Quando esse pesadelo vai acabar…”

Ele enxugou as lágrimas com a manga, então levantou a cabeça com um olhar determinado. “Talvez eu não seja capaz de prendê-lo para sempre se não for agora.” O Artesão ergueu a cabeça e encarou a entrada do labirinto. “Meu amigo é um guerreiro poderoso. Acho que você não caiu na tentação porque meu amigo está contendo os espíritos malignos até certo ponto. Eu… eu devo tanto a ele.”

O Artesão murmurou, “Eu não queria que ele mantivesse a promessa.”

“Desculpe? Que promessa?”, Avys perguntou.

“Não importa. Preciso fazer a minha parte agora. Obrigado, de verdade.”

O Artesão ficou em seu lugar por um bom tempo, com o rosto enterrado nas mãos. O Star One ficou em silêncio. Foi de partir o coração observar o homem.

Um momento depois, o Artesão respirou fundo e olhou para cima. Ele então disse a Avys e seus companheiros de banda: “Primeiro, devo manter minha promessa.”