69. Uma Escolha Diferente
Soule lançou um olhar furtivo acima de sua cabeça. Ele não via mais os numerosos olhos direcionados a ele. Ele se sentiu aliviado. Pensando nisso, o Star One sempre viveu sob a vigilância de muitos olhos.
“Por aqui!”, o homem levou o grupo para algum lugar. Ele os empurrou para uma sala cercada por paredes de pedra. Soule olhou em volta. Ele estava em uma pequena sala cheia de armas. A partir disso, ele poderia adivinhar onde era. “Um vestiário…?”
O guerreiro de cabelos brancos brilhante assentiu. “Vocês podem se vestir dessa maneira”, ele respondeu. “Desculpem, pessoal. Não tenho tempo para explicar nada. Como vocês devem saber, fui eu quem invocou vocês.”
O guerreiro tirou uma pequena carta do bolso entre a armadura. Ele correu para pedir: “Por favor, entregue isso ao guerreiro de cabelos negros assim que a próxima batalha terminar. E certifiquem-se de pegar o que ele lhes der.” Ele entregou a carta a Eugene.
Eugene pegou a carta, ainda confuso sobre o que estava acontecendo. “O que é isso?”, ele perguntou, confuso.
O guerreiro de cabelos brancos estava prestes a elaborar algo quando um sino tocou alto.
“Uh-oh, eu não acho que tenho tempo para explicar”, ele puxou Eugene pelo pulso. “Desculpe por não lhe dar mais detalhes, mas por favor, me siga.”
Enquanto ele arrastava Eugene, o Star One o seguiu pelo caminho de volta. Os membros trocaram olhares perplexos, mas seguiram o guerreiro sem fazer perguntas. Eles sentiram algo desesperado e urgente em seus olhos por trás da máscara.
Alguns minutos depois que o sino tocou, eles retornaram ao campo de batalha. O guerreiro branco correu rapidamente para o campo de batalha e levantou seu escudo.
O sino tocou novamente e outra batalha feroz recomeçou.
O suor dos guerreiros caía no chão como chuva. A luta foi intensa. As lanças se moviam rapidamente apenas para serem bloqueadas sem esforço pelos escudos.
Soule desviou o olhar da luta desesperada. Do lado de fora do tanque de água ainda estavam as dezenas de olhos intrigados observando sua luta.
Thunk!
Um grunhido escapou da boca de Eugene. Os dois guerreiros foram para frente e para trás até caírem ao mesmo tempo.
O silêncio pairava sobre o coliseu. Quando os dois guerreiros caíram, as dezenas de olhos fora do tanque se fecharam simultaneamente. Era uma visão extremamente terrível.
Outra batalha havia terminado. Em meio ao breve silêncio, Soule esfregou os braços porque estava com calafrios.
Eles abrirão os olhos novamente se a batalha começar novamente.
Quem diabos eram essas pessoas assistindo a essa luta sangrenta?
A linha de pensamento de Soule parou logo depois. O guerreiro de cabelos negros apareceu atrás do Star One dessa vez. Ele gesticulou para o grupo segui-lo na direção oposta ao guerreiro branco.
O Star One não hesitou em segui-lo. Eles entraram em uma sala semelhante à anterior. A única diferença era um tapete áspero colocado no chão.
O guerreiro de cabelos negros jogou seu escudo no chão de maneira familiar. O escudo pesado fez um barulho alto ao atingir o chão de pedra.
Eugene olhou para o guerreiro de cabelos negros, que olhou para ele enquanto jogava seu cabelo para trás. Seus olhos se encontraram.
Eugene foi o primeiro a quebrar o silêncio. “A pessoa com quem você lutou me disse para entregar isso a você”, disse ele, entregando a carta.
O guerreiro abriu a carta com cuidado. “Hã?”, ele rapidamente examinou a carta, que emitiu uma luz branca e queimou em suas mãos. Em seguida, despareceu no ar sem deixar vestígios.
“Ei, espera!”
Ao contrário dos confusos membros do Star One, o guerreiro permaneceu calmo. Ele soltou um suspiro rápido, então levantou o tapete. O chão de pedra estava cheio de padrões estranhos.
Taho, que lutou com a tradução do livro de feitiços por muito tempo, imediatamente descobriu o que os padrões significavam.
“Há muitas repetições”, pensou. “Parecem números. Ele estava contando datas?”
Suspirando profundamente, o guerreiro silenciosamente ergueu a cabeça e olhou para o Star One. “Vocês são realmente os únicos a conceder nossos desejos. Eu finalmente consegui ter uma conversa fora da vista deles. Muito obrigado.” Ele apontou com o queixo para o escudo no chão. “Obrigado por tornar meu desejo realidade. Por favor, peguem isso e voltem para o seu mundo.”
Os meninos se entreolharam. Esse era um repertório familiar – pedir um favor e receber algo em troca. “Qual era o seu desejo?”, Soule perguntou gentilmente. “Nós ouvimos muito pouco sobre isso.”
“Nada demais. Vocês sabem quem lhes deu a carta? É sobre as escolhas que ele e eu fizemos.”
Os meninos não conseguiram entender sua resposta abstrata. O Star One silenciosamente esperou que ele continuasse.
O guerreiro respirou profundamente. “Fiz um acordo com os deuses. Concordei em lutar incessantemente aqui por sete anos.”
Ele bateu as armas no chão com um olhar cansado em seu rosto. “Eles prometeram em troca eliminar a praga feroz”, disse ele. “A praga devastou o mundo um dia, e já era tarde demais quando percebi que as doenças infecciosas haviam se espalhado descontroladamente. Mais da metade da população do continente morreu. Só então as pessoas ao redor do mundo se uniram para tratar a doença, mas falhamos. Foi quando o oráculo veio.”
O guerreiro deu ao Star One um sorriso amargo. “Ele me disse para dar o maior guerreiro como oferenda se quiséssemos tratar a doença.”
“Isso é tão cruel”, comentou um dos membros.
O guerreiro balançou a cabeça. “Talvez. Mas se você pudesse salvar inúmeras vidas sacrificando uma, não é um custo irracional. Eu, louvado como um guerreiro de classe mundial, caminhei até o altar pelo bem de todos. Os sacerdotes incendiaram o altar e eu fechei os olhos”.
O Star One ouvia segurando a respiração.
“Quando abri meus olhos, me encontrei aqui. Os olhos gigantes começaram a me observar e ouvi uma voz. Um deus disse: ‘Lute aqui por sete anos se quiser curar a praga do seu mundo! Eu perguntei com quem ia lutar e como. O deus respondeu que eu descobriria quando começasse.”
Recordando o passado distante, o guerreiro voltou os olhos para a parede. “Olhem para isso. Os deuses poderosos foram gentis o suficiente para me fornecer essas armas.”
Ele pegou o escudo preto que havia jogado no chão. “Não só isso, mas muitas armas. Ele queria que eu derrotasse e derrubasse meu inimigo a todo custo. Eu usei isso para lutar, constante e ferozmente.”
Ele jogou o escudo novamente.
Thunk!
“Eu lutei centenas, não, milhares de vezes. A batalha terminou quando um dos dois morreu. Às vezes eu matava minha contraparte e às vezes era morto por sua espada.”
Soule franziu as sobrancelhas.
“Quando um de nós morre, o sino toca para sinalizar que a batalha acabou. Então, todos os ferimentos curam milagrosamente e voltamos à vida. E eu continuo lutando assim.”
Eugene observou as mãos do guerreiro. As mãos ásperas estavam cobertas de manchas de sangue. Quantas vezes ele lutou?
“Você já lutou sem ao menos saber quem é seu inimigo?”, ele perguntou.
“Sim. Acho que nem tive tempo de fazer tal pergunta. Eu estava muito preocupado com as batalhas que continuavam começando imediatamente. Eu não podia me dar ao luxo de me distrair.
“O vencedor sempre foi incerto”, acrescentou com um sorriso amargo. “Terminaríamos matando um ao outro com taxas de vitória semelhantes, não importa quantas vezes nos enfrentássemos. Mesmo sabendo que eu era um dos melhores lutadores do mundo. Então, um dia, fiquei curioso sobre meu inimigo. Mas não consegui ver seu rosto. Seu rosto parece obstruído e distorcido mesmo quando sua máscara sai durante uma batalha.”
O guerreiro contraiu os lábios. “Mas descobri a verdade muito tempo depois.”
Ele lentamente tirou a máscara. “Meu inimigo era eu mesmo.”
O guerreiro revelou seu rosto completo, e todos os membros do Star One imediatamente perceberam quem era: Eugene de outro mundo. O guerreiro de cabelos brancos também era outra versão de Eugene.
Soule cerrou os punhos. Como alguém poderia ser punido para lutar contra si mesmo por toda a eternidade? Como isso foi possível?
Os ombros de Soule estremeceram. Eugene cruzou os braços e perguntou: “Como você sabia quando não conseguia ver o rosto dele?”
“O coliseu inteiro tremeu um dia, apenas uma vez. Não sei se foi uma pegadinha do deus que deu errado ou se aconteceu outra coisa, mas os olhos fixos no estádio desviaram pela primeira vez. Por acaso, o ataquei super forte nesse dia. A máscara do inimigo caiu e eu pude ver claramente seu rosto. Talvez uma magia especial tenha sido desfeita momentaneamente. Acredito que foi um milagre fingido como um acidente.”
Taho ponderou. “Acho que erros mágicos podem acontecer. Mesmo a magia nem sempre é perfeita.”
O guerreiro de cabelos negros suspirou. “Não importa se foi um engano ou um erro. A questão é que ele e eu éramos exatamente iguais.”
“Você, você tem certeza que ele era a mesma pessoa que você?”, Viken gaguejou, surpreso. “Isso é impossível. Vocês poderiam ser gêmeos?”
O guerreiro balançou a cabeça. “Não. Eu tenho memórias claras da minha experiência antes de vir a este mundo. Eu não tinha um irmão gêmeo”, ele deu de ombros e acrescentou: “Além disso, sofri um grande corte em uma batalha antes de chegar aqui. O guerreiro de cabelos brancos tinha a mesma cicatriz. Um gêmeo não teria a mesma cicatriz.”
Avys deu um passo para mais perto. “Há quanto tempo você está lutando aqui, então? Está quase na hora de você ir embora?”
O guerreiro balançou a cabeça novamente. “O período prometido de sete anos já passou. Para contar o número de dias, fiz uma marca no chão de pedra sob o tapete cada vez que o sol nasce e se põe. Mas veja, você vê dezenas de milhares de marcas aqui.”
O Star One ficou sem palavras depois de ver o grande número de marcas. Isso foi absolutamente cruel. “Por que eles fariam isso?!”, exclamou Eugene. “Eles, eles mentiram para você.”
“Não tenho certeza. Talvez eles estivessem entediados. Ou talvez seja um exemplo para a humanidade. Dito, uma lição, que você acabará se matando se não optar por se afastar do caminho da destruição. Concedido, parece que era nada mais que um fingimento. Vocês viram todos aqueles olhos? Os deuses estão sempre nos observando lutar. Acho que eles acham divertido assistir a mesma pessoa lutar com diferentes tipos de armas. Como eles clonaram a pessoa que escapa.”
O guerreiro manteve um sorriso no rosto, mas isso não significava que ele estava bem. Eugene claramente o entendeu. O guerreiro estava cerrando os punhos. Soule tinha o mesmo hábito, então Eugene imediatamente percebeu que o guerreiro estava apenas aguentando tudo isso. No entanto, ele duvidava que o guerreiro de cabelos negros não fizesse nada.
“Ele certamente fará alguma coisa”, pensou Eugene.
Por um lado, o homem estava olhando para o teto.
“Como você vai sair dessa?”, Eugene perguntou.
“A carta tinha a resposta”, disse o guerreiro com olhos ferozes. “Quando a batalha recomeçar, não atacaremos um ao outro imediatamente. O guerreiro de cabelos brancos jogará seu escudo na parede. Estávamos preocupados em evitar os ataques do inimigo no passado. Agora, faremos aberturas em frações de segundos para que os deuses não percebam.”
O guerreiro zombou. “Provavelmente podemos nos livrar de pelo menos alguns. Os deuses nos subestimaram… ou a mim.”
“Tem certeza? E se a praga não for controlada?”
“Eu nem estou convencido de que o deus dogmático pode realmente parar a doença em meu mundo. Eu irei embora e verei eu mesmo. Lutar até a morte? Eu não vou me submeter a tal destino.”
Os meninos se entreolharam. Eles simpatizavam com o guerreiro de cabelos negros. Soule pensou na situação de sua banda.
Nosso mundo também está repetindo batalhas inúteis enquanto enfrenta um apocalipse predestinado.
Destinado a enfrentar o fim, parando ou não o dragão. Eles estavam desesperados para resistir a um apocalipse completo e à perda de metade das vidas.
O guerreiro de cabelos negros sorriu. “Se você não gosta das opções, mude a premissa.” Ele então jogou o escudo para Eugene, que recuou quando ele o pegou. O escudo era muito pesado, mesmo para sua força aprimorada por magia.
“Esse é para você”, disse o guerreiro, dando um tapinha no ombro de Eugene. “Muito obrigado por me dar a carta. Bênçãos para o seu mundo. Esse escudo é bastante decente porque um deus o fez. Ele irá proteger você de alguma coisa.”
Eugene tocou cuidadosamente o escudo preto. Tinha um padrão elegante. “Você tem certeza que quer nos dar isso? Você não precisa disso para a batalha?”, ele perguntou.
“A batalha final não requer um escudo.”
Em seguida, caiu a ficha de Eugene – os dois guerreiros usariam cada grama de seu poder, inclusive para defesa, para ir contra os deuses.
O sino tocou alto novamente.
“Não há tempo para despedidas”, disse o guerreiro. “Infelizmente não poderei acompanhá-lo muito longe”, ele sorriu amargamente ao se levantar, pegou uma das espadas espalhadas pelo chão e cortou o cabelo com ela.
Seu cabelo negro como breu caiu no chão. Ele fez um corte nas costas da mão e derramou sangue no cabelo.
As gotas vermelhas de sangue queimaram. O guerreiro estalou os dedos. Um poder mágico branco vibrou na ponta dos dedos e girou na pequena sala de parede de pedra.
“Adeus, meninos.”
“Eu te desejo sorte!”, Eugene gritou.
O guerreiro sorriu. Seu sorriso parecia tranquilo como o de Eugene.
A visão deles ficava cada vez mais brilhante. O Star One silenciosamente olhou para o mundo enquanto se preparavam para o familiar teletransporte dimensional. Seus pés lentamente deixaram o chão e eles subiram mais uma vez.
